ورزش‌های آبی از هیجان‌انگیزترین و محبوب‌ترین رشته‌های ورزشی در جهان به شمار می‌آیند. فدراسیون جهانی شنا (FINA) با شعار «آب دنیای ماست» بر اهمیت این رشته تأکید دارد. علاقه انسان به شنا قدمتی به اندازه تاریخ بشریت دارد؛ از عبور انسان‌های اولیه از رودخانه‌ها و برکه‌ها گرفته تا آموزش نظامی در تمدن‌های بزرگ مصر، یونان، روم و بین‌النهرین. بر اساس شواهد تاریخی و نقاشی‌های هیروگلیف، سابقه شنا به بیش از ۲۵۰۰ سال پیش از میلاد مسیح باز می‌گردد.

رشد و گسترش شنا در دنیای مدرن از قرن نوزدهم آغاز شد. نخستین مدرسه شنا در سال ۱۸۱۰ میلادی در آلمان تأسیس شد و در سال ۱۸۵۸ اولین رقابت جهانی شنا در استرالیا برگزار گردید. حضور این رشته در المپیک ۱۸۹۶ باعث شد شنا جایگاه خود را در ورزش‌های جهانی تثبیت کند.

با توسعه ورزش‌های آبی، لزوم استفاده از پوشش و تجهیزات تخصصی بیشتر مورد توجه قرار گرفت. لباس شنا، کلاه و عینک، نه تنها کارایی و سرعت شناگر را افزایش می‌دهند، بلکه نقش مهمی در حفظ سلامت دارند. استفاده از کلاه شنا علاوه بر جلوگیری از آسیب موها در برابر کلر و نور خورشید، اعتماد به نفس بیشتری به شناگران مبتدی می‌دهد. همچنین عینک شنا با جلوگیری از سوزش چشم و افزایش وضوح دید زیر آب، به خصوص در اجرای حرکات فنی مانند برگشت سالتو، بسیار ضروری است.

امروزه لباس‌ها و تجهیزات شنا از مواد پیشرفته‌ای ساخته می‌شوند که سبک، مقاوم و ضد آب هستند. حتی برخی لباس‌ها با الهام از پوست کوسه طراحی می‌شوند تا حداکثر کارایی و سرعت را برای ورزشکاران حرفه‌ای به همراه داشته باشند.